Joachim du Bellay, Les Regrets, 1558

Dans son recueil de sonnets, le poète humaniste Joachim du Bellay (1522-1560) évoque son séjour à la cour du pape à Rome. Le jeune poète découvre avec désillusion la servilité hypocrite des courtisans qui ne font que copier les manières des puissants.

Seigneur, je ne saurais regarder d’un bon œil
Ces vieux singes de Cour, qui ne savent rien faire
Sinon en leur marcher les Princes contrefaire¹,
Et se vêtir, comme eux, d’un pompeux appareil².

Si leur maître se moque, ils feront le pareil,
S’il ment, ce ne sont eux qui diront du contraire :
Plutôt auront-ils vu, à fin de lui complaire³,
La Lune en plein midi, à minuit le Soleil.

Si quelqu’un devant eux reçoit un bon visage,
Ils le vont caresser⁴, bien qu’ils crèvent de rage :
S’il le reçoit mauvais, ils le montrent au doigt.

Mais ce qui plus contre eux quelquefois me dépite⁵,
C’est quand devant le Roi, d’un visage hypocrite,
Ils se prennent à rire, et ne savent pourquoi.

Joachim du Bellay, Les Regrets, 1558.

1. Contrefaire : imiter de manière exagérée ou ridicule. 2. Pompeux appareil : vêtements luxueux et ostentatoires, souvent utilisés pour impressionner. 3. Complaire : faire plaisir à quelqu'un en se conformant à ses attentes. 4. Caresser : flatter. 5. Dépite : exaspère.